C'est au très honorable ancien Premier ministre Lester B. Pearson (1897-1972) que le Centre Pearson pour le maintien de la paix doit son nom.
D'aucuns soutiennent que c’est Lester B. Pearson qui a inventé le terme ‹ maintien de la paix ›. M. Pearson a été au centre du processus qui a conduit à la décision de créer la première force de maintien de la paix des Nations Unies – ce qui lui a valu le prix Nobel de la paix –, alors que d'autres organisations et personnes importantes ont grandement contribué au développement du maintien de la paix comme concept et comme initiative distinctement canadienne. En tant que puissance moyenne, le Canada avait déjà eu plusieurs occasions de développer son rôle de médiateur et de conciliateur au sein de la communauté internationale, y compris lors des crises qui avaient éclaté en Indonésie (1946), au Cachemire (1947) et en Palestine (1947).
Lester B. Pearson a dirigé la délégation canadienne à l'ONU de 1946 à 1956, étant élu à la présidence de la Septième session de l'Assemblée générale en 1952-1953. À titre de président du Comité spécial des Nations Unies sur la Palestine, il a pavé la voie à la création de l’État d'Israël en 1947. Pendant la crise du Canal de Suez en 1956, lorsque le Royaume-Uni, la France et Israël ont envahi le territoire égyptien, M. Pearson a proposé et parrainé la résolution qui a créé une force d'urgence des Nations Unies pour maintenir l'ordre dans la région, ce qui a permis aux envahisseurs de se retirer sans trop de déshonneur.
Lester B. Pearson est décédé en 1972, mais l'héritage qu'il a laissé dans les domaines de la paix et des relations diplomatiques internationales survivra à jamais dans les valeurs canadiennes.
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